'Ik dacht dat het enkel voor sporters was'

Het was even schrikken voor gynaecologe Marleen Temmerman toen ze te horen kreeg dat ze genomineerd was voor de titel van 'Strafste Gentenaar' in de categorie 'academische wereld'. 'Ik wist dat de wedstrijd bestond, maar dacht dat het alleen voor sportmensen was.'

Marleen Temmerman is gynaecologe, ze is internationaal bezig met medische hulpverlening en kennisoverdracht en bovenop is ze nog politica en schrijfster. Dat laatste niet alleen van medisch-wetenschappelijke artikelen in gespecialiseerde bladen, maar ook van belevenisverhalen over haar werk, onder meer in Afrika.

Recent werd Marleen Temmerman, die van de internationale federatie van gynaecologen en verloskundigen al de titel van meest verdienstelijke gynaecologe kreeg, ook genomineerd voor een Lifetime Achievement Award door het prestigieuze medisch tijdschrift British Medical Journal, waarvoor tot morgen op haar kan gestemd worden.

Frank De Winne

Temmerman: 'Ik ervaar die twee nominaties uiteraard op een heel andere manier. Dat ik door de lezers van De Gentenaar en door de vakjury gepercipieerd word als een straffe Gentenaar, die door haar werk Gent op de kaart zet, daar kan ik alleen maar vereerd en blij om zijn. Al moet ik toegeven dat ik even schrok, want in de periode dat de wedstrijd gelanceerd werd, was ik samen met de rector van de universiteit in Nairobi. Ik had er wel vluchtig iets over gelezen, maar dacht eerlijk gezegd dat het iets voor sportmensen was. Maar in een adem genoemd worden met Frank De Winne, dat doet je wel iets...'

'De nominatie voor de British Medical Journal Lifetime Achievement Award is natuurlijk van een heel ander niveau. Daar gaat het echt om erkenning door een wetenschappelijke jury, door collega's, en die is vooral gebaseerd op medische publicaties en op de impact van je werk.'

Marleen Temmerman is ondertussen met zodanig veel zaken bezig dat een klassiek naamkaartje niet groot genoeg is om al haar functies en activiteiten te bevatten. 'Maar in de eerste plaats voel ik me vooral dokter en gynaecologe, maar een met engagement, die de wereld graag ziet. Engagement is wat mij drijft. Mijn moeder vertelde me als kind al dat ik heel vaak verwonderd en verontwaardigd was over de dingen, over onrecht vooral, en dat ik daar altijd iets wou aan doen. Dat is nu nog zo. Ik denk dat ik mee het bewijs ben dat de wetenschapper niet noodzakelijk iemand is die opgesloten zit in een labo, maar die zich vragen stelt hoe hij met zijn kennis de mensen kan helpen.'

Op de titel van Strafste Gentenaar staat geen leeftijd, al gaat de organisatie wel op zoek naar mensen die in de toekomst nog meer kunnen betekenen dan ze nu al doen. Ook op dat vlak voldoet Temmerman aan de voorwaarden. 'Ik droom ervan om in Mombassa een universitair medisch centrum te bouwen. Dat zou meteen een duurzame oplossing zijn voor de medische toestand daar. Daar geld en middelen voor vinden, dat wil ik nog verwezenlijken.'

Stemmen voor Marleen Temmerman of een van de zeventien andere genomineerden voor de Strafste Gentenaar, kan op www.gentenaar.be/strafstegentenaar

Bron: Rudy Tollenaere, De Gentenaar / Het Nieuwsblad, 11 februari 2010.