Van 31 oktober tot 11 november maakte een groep syndicaal afgevaardigden en medewerkers van ABVV-Metaal en ABVV-Metaal Oost-Vlaanderen een inleefreis naar Kenia.  Op het programma stond ook een bezoek aan het ICRH (International Centre for Reproductive Health) in Mombassa. Lees het verslag en bekijk meer foto's door onder het fijne T-shirt te klikken.

Dit initiatief kadert in het samenwerkingsproject dat in 2007 op poten is gezet door ABVV-Metaal en KEWU (Kenyan Engineering Workers' Union), de Keniaanse metaalbond. Met dat project streeft ABVV-Metaal ernaar dat KEWU als organisatie sterker staat tegenover de werkgevers. ABVV-Metaal schonk de Kenianen dan ook hun eerste computer en begeleidt hen in de uitbouw van een gegevensbank. Ook onze Oost-Vlaamse federatie sponsorde hen door in 2007 en 2008 twee tweedehandswagens voor hen aan te kopen op de plaatselijke markt. Want mobiliteit vormt een immens probleem voor de doorsnee Keniaan. De erbarmelijke infrastructuren en de grote afstanden tussen de bedrijven bemoeilijken het syndicaal werk van onze Keniaanse evenknie dan ook enorm. In datzelfde kader wil ABVV-Metaal Oost-Vlaanderen ook tijdens de volgende twee jaren mobiliteitsprojecten opzetten. Zo wil de federatie op termijn elk van de elf KEWU-kantoren voorzien van een motorfiets.

ABVV-Metaal hecht er veel belang aan om zowel voor de eigen werknemers als voor buitenlandse werknemers op te komen. Al deze arbeiders strijden grosso modo voor dezelfde rechten en staan tegenover dezelfde werkgever.  Bedrijven werken immers al langer samen over de grenzen heen.

Een derde doel van deze samenwerking gaat over de bestrijding van aids en het hiv-virus. In Kenia zijn minstens 1,5 miljoen volwassenen en kinderen besmet met het hiv-virus. De 20- tot 29-jarigen vormen de meest getroffen leeftijdsgroep. Jaarlijks telt het land 150 miljoen aids-doden. Dagelijks sterven 700 Kenianen aan aids of aan aids-gerelateerde ziekten. Dat maakt dat aids en het hiv-virus de grootste doodsoorzaak vormen voor volwassenen in het Afrikaanse land. En dat maakt bovendien van aids en van het hiv-virus een syndicaal thema. De uitbouw van KEWU verloopt moeizaam, onder andere omdat de leden besmet geraken en bijgevolg sterven of hun ontslagbrief krijgen. Verder gaan aids en het hiv-virus hand in hand met armoede. Het gaat om arme gezinnen, om arme bedrijven en daardoor ook om een arme economie. Volgens de Verenigde Naties zal al de socio-economische vooruitgang die Afrika de laatste vijftig jaar heeft geboekt, ongedaan worden gemaakt door de gevolgen van het aids-virus. 

Dat is de harde werkelijkheid in Kenia. En hoewel deze horror ons zeker niet koud laat, blijft het allemaal een ver-van-mijn-bedshow.  Daarom organiseerde ABVV-Metaal de inleefreis naar Kenia, waarvan ABVV-Metaal Oost-Vlaanderen het peterschap op zich nam. Met aids-preventie als thema ligt het zo goed als voor de hand dat ABVV-Metaal 40.000 condooms overhandigde aan de Kenianen. Opdat onze reizigers zich daadwerkelijk zouden inleven in het Keniaanse leven, werden onder meer bezoeken aan enkele metaalbedrijven en sloppenwijken gepland. Alle activiteiten waren erop toegespitst in te zoomen op het dagelijkse leven en de arbeidsomstandigheden in Kenia.

Een bezoek aan de metaalbedrijven Kaluworks Company (potten en pannen voor grootkeukens) en East African Cables (elektrische kabels) heeft een positieve indruk achtergelaten. In deze bedrijven zie je namelijk een vorm van sociaal overleg tussen werkgever en bonden. Vrouwen worden er ingezet met het oog op gendervertegenwoordiging en er is werk gemaakt van een aids- en hiv-preventiebeleid. Hoewel het sociaal vangnet en de veiligheid er te wensen overlaten, staan deze bedrijven in schril contrast met Jua Kali. Dit werkterrein met een oppervlakte van twee hectaren is de werkplek van honderden arbeiders, werklozen, mindervalide werkkrachten en huisvrouwen. Aan een hels tempo en zonder enige aandacht voor de veiligheid maken zij metalen gebruiksvoorwerpen uit gerecycleerde materialen. Deze producten zijn dus betaalbaar voor de arme bevolking van Centraal-Afrika, het afzetgebied bij uitstek van Jua Kali.

Op het programma stond ook  een bezoek aan het ICRH of International Centre for Reproductive Health. Marleen Temmerman was in 1994 een van de oprichters van dit centrum. Het ICRH is een multidisciplinair centrum van de Universiteit Gent (binnen de Faculteit Geneeskunde en Gezondheidswetenschappen) dat doet aan onderzoek, maar daarnaast allerlei projecten opstart. Die projecten focussen op trainingen en acties om de voortplantingsgezondheid en -rechten te vrijwaren. Het gaat dan onder meer over het recht op gezinsplanning en contraceptie en over de preventie van seksueel overdraagbare aandoeningen,  zoals het hiv-virus en aids.

Ook de plaatselijke bevolking is zich van het probleem bewust. Zo bezochten de inleefreizigers een opleidingscentrum waar plaatselijke vrijwilligers vormingen organiseren voor prostituees over het gebruik van een condoom en het belang daarvan. De bedoeling is dat deze vrouwen het belang van preventie ook aan hun collega's overbrengen en met aids of het hiv-virus besmette mensen aanmoedigen om zich te laten testen en verzorgen.

Het spreekt voor zich dat onze Keniaanse collega's bij KEWU  hun vakbondswerk noodgedwongen in een heel andere context uitvoeren dan ABVV-Metaal. Belangrijk is dat ze het ondanks hun door aids en armoede geplaagde samenleving en ondanks hun beperkt ledenaantal weten te redden en gestaag maar zeker groeien.

bron: http://www.abvvmetaal.be/news.asp?idLayout=18&cid=2009&lcid=5 & 'De Nieuwe Werker', nr. 20, 27 november 2009, p. 5.

lees ook de blog van de deelnemers:  http://inleefreiskenia.blogspot.com/